C es un lenguaje de programación originalmente desarrollado
por Dennis M. Ritchie entre 1969 y 1972 en los Laboratorios Bell,2 como
evolución del anterior lenguaje B, a su vez basado en BCPL.
Al igual que B, es un lenguaje orientado a la implementación
de Sistemas Operativos, concretamente Unix. C es apreciado por la eficiencia
del código que produce y es el lenguaje de programación más popular para crear
software de sistemas, aunque también se utiliza para crear aplicaciones.
Se trata de un lenguaje de tipos de datos estáticos,
débilmente tipificado, de medio nivel pero con muchas características de bajo
nivel. Dispone de las estructuras típicas de los lenguajes de alto nivel pero,
a su vez, dispone de construcciones del lenguaje que permiten un control a muy
bajo nivel. Los compiladores suelen ofrecer extensiones al lenguaje que
posibilitan mezclar código en ensamblador con código C o acceder directamente a
memoria o dispositivos periféricos.
La primera estandarización del lenguaje C fue en ANSI, con
el estándar X3.159-1989. El lenguaje que define este estándar fue conocido
vulgarmente como ANSI C. Posteriormente, en 1990, fue ratificado como estándar
ISO (ISO/IEC 9899:1990). La adopción de este estándar es muy amplia por lo que,
si los programas creados lo siguen, el código es portable entre plataformas y/o
arquitecturas.
